电影中,艾伦饰演的郑前是家里唯一一个没有超能力的人,导演宋阳解释,“这个片子讲的是郑前和家人的关系,从有隔阂到完全接受,所以我是觉得人设上他就跟这个家庭要显得稍微格格不入一点。家人有了超能力,他恰恰又没有,我觉得可能会加剧他心里的一些不愉快。所以就是故意这么设置,感觉对戏剧冲突好一些。”导演王宝强则表示:“没有恩波就没有《八角笼中》。恩波给了这些山里的孩子人生出路,给了未来,这是非常令人触动的。这样一件有力量的真实事件,我觉得应该拍成电影,所以我花了六年时间也一定要将这个故事搬上大银幕,通过电影的方式传递这份正能量。”